Η βελτιωμένη ποιότητα του αέρα στην Ευρώπη λόγω των λοκντάουν, για την καταπολέμηση της πανδημίας του κορωνοϊού, έχει αποφέρει οφέλη για την υγεία ισοδύναμα με την αποφυγή 11.300 πρόωρων θανάτων, σύμφωνα με μελέτη.
Οι ερευνητές κάθε χρόνο προέβλεπαν την επίδραση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε ασθένειες που προκλήθηκαν ή επιδεινώθηκαν από αυτήν. Η ατμοσφαιρική ρύπανση όμως με την πανδημία έχει μειωθεί δραματικά, καθώς εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μείνει στο σπίτι τους τον τελευταίο μήνα. «Θα μπορούσατε να το συγκρίνετε την διακοπή του καπνίσματος στην Ευρώπη για ένα μήνα», δήλωσε η Lauri Myllyvirta, επικεφαλής αναλύτρια στο Κέντρο Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα που εδρεύει στο Ελσίνκι, το οποίο διεξήγαγε τη μελέτη. "Η ανάλυσή μας υπογραμμίζει τα τεράστια οφέλη για τη δημόσια υγεία και την ποιότητα ζωής που θα μπορούσαν να επιτευχθούν με τη γρήγορη μείωση των ορυκτών καυσίμων με βιώσιμο τρόπο." Τα οφέλη στη Γερμανία, τη Βρετανία και την Ιταλία ξεπερνούν το αντίστοιχο των 1.500 πρόωρων θανάτων σε κάθε χώρα που προκαλούνται ή ενισχύονται από την ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο μέσος Ευρωπαίος πολίτης εκτέθηκε σε επίπεδα διοξειδίου του αζώτου 37% κάτω από αυτό που κανονικά θα περίμενε κανείς τις 30 ημέρες που έληξαν στις 24 Απριλίου, δήλωσε η CREA. Το διοξείδιο του αζώτου παράγεται κυρίως από οδικές μεταφορές. Η έκθεση σε σωματιδιακή ύλη, που προκαλείται από τη μεταφορά, τη βιομηχανία και τη θέρμανση με άνθρακα, ήταν 12% κάτω από τα κανονικά επίπεδα, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία κάλυψε 21 ευρωπαϊκές χώρες. Η παρατηρούμενη μείωση της ρύπανσης αναμένεται επίσης να οδηγήσει σε 6.000 λιγότερες νέες περιπτώσεις άσθματος στα παιδιά, δήλωσε η CREA. Ταυτόχρονα, οι ερευνητές σημείωσαν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε ατμοσφαιρικό αέρα πριν από την πανδημία θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ή να επιδεινώσει τον διαβήτη, τις πνευμονικές παθήσεις, τις καρδιακές παθήσεις και τον καρκίνο, που αυξάνουν τον κίνδυνο θανάτου για ασθενείς με COVID-19. «Αυτό που μπορούμε να πούμε μέχρι στιγμής είναι ότι υπάρχει αλληλεπικάλυψη μεταξύ των συνθηκών που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση και εκείνων που έχουν αυξήσει τον κίνδυνο θανάτου από το COVID-19», δήλωσε η Sara De Matteis, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Κάλιαρι της Ιταλίας και μέλος του Επιτροπή περιβαλλοντικής υγείας της Ευρωπαϊκής Αναπνευστικής Εταιρείας. Η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί περισσότερους από 400.000 ετήσιους πρόωρους θανάτους στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στην πρώην Βρετανία, σύμφωνα με την περιβαλλοντική υπηρεσία της ΕΕ.