Ο θαλάσσιος πάγος της Ανταρκτικής έφτασε στη χαμηλότερη μέγιστη έκτασή του που έχει καταγραφεί στις 10 Σεπτεμβρίου, σε μια εποχή που το κάλυμμα του πάγου θα έπρεπε να είχε αυξηθεί με πολύ ταχύτερο ρυθμό κατά τους πιο σκοτεινούς και ψυχρότερους μήνες.
Ο θαλάσσιος πάγος γύρω από την Ανταρκτική έφτασε στη χαμηλότερη μέγιστη χειμερινή έκτασή του στις 10 Σεπτεμβρίου 2023, στα 16,96 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με ερευνητές της NASA και του Εθνικού Κέντρου Δεδομένων Χιονιού και Πάγου (NSIDC). Αυτό είναι 398.000 τετραγωνικά μίλια (1,03 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα) κάτω από το προηγούμενο ιστορικό χαμηλό που επιτεύχθηκε το 1986 - μια διαφορά που ισοδυναμεί περίπου με το μέγεθος του Τέξας και της Καλιφόρνια μαζί. Η μέση μέγιστη έκταση μεταξύ 1981 και 2010 ήταν 18,71 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Ο χάρτης στο επάνω μέρος αυτής της σελίδας δείχνει την έκταση του θαλάσσιου πάγου στις 10 Σεπτεμβρίου 2023. «Είναι ένας θαλάσσιος πάγος που συνθλίβει το ρεκόρ χαμηλά στην Ανταρκτική», δήλωσε ο Walt Meier, επιστήμονας των θαλάσσιων πάγων στο NSIDC. «Η ανάπτυξη του θαλάσσιου πάγου φαίνεται χαμηλή σε ολόκληρη σχεδόν την ήπειρο σε αντίθεση με οποιαδήποτε περιοχή».
Οι επιστήμονες εργάζονται για να κατανοήσουν την αιτία της πενιχρής ανάπτυξης του θαλάσσιου πάγου της Ανταρκτικής, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει έναν συνδυασμό παραγόντων όπως το Ελ Νίνιο, τα μοτίβα του ανέμου και η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών. Νέα έρευνα έχει δείξει ότι η θερμότητα των ωκεανών είναι πιθανό να παίζει σημαντικό ρόλο στην επιβράδυνση της ανάπτυξης των πάγων στην ψυχρή περίοδο και στην ενίσχυση της τήξης της θερμής περιόδου.
Αυτή η ιστορική χαμηλή έκταση μέχρι στιγμής το 2023 είναι μια συνέχεια μιας πτωτικής τάσης στον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής που ξεκίνησε μετά το υψηλό ρεκόρ το 2014. Πριν από το 2014, ο πάγος που περιέβαλλε την ήπειρο αυξανόταν ελαφρά κατά περίπου 1% ανά δεκαετία.
Η τήξη των θαλάσσιων πάγων και στους δύο πόλους ενισχύει τη θέρμανση λόγω ενός κύκλου που ονομάζεται «ανάδραση του πάγου-αλβέντο». Ενώ ο φωτεινός θαλάσσιος πάγος αντανακλά το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας του Ήλιου πίσω στο διάστημα, το ανοιχτό νερό των ωκεανών απορροφά το 90% αυτής. Με μεγαλύτερες περιοχές του ωκεανού που εκτίθενται στην ηλιακή ενέργεια, μπορεί να απορροφηθεί περισσότερη θερμότητα, η οποία θερμαίνει τα νερά των ωκεανών και καθυστερεί περαιτέρω την ανάπτυξη του θαλάσσιου πάγου.
Εικόνες του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τη Lauren Dauphin, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου.