Η εντατική εκτροφή, που χαρακτηρίζεται από την υπερβολική χρήση αντιβιοτικών, μεγάλο αριθμό ζώων και περιορισμένη γενετική ποικιλομορφία, αυξάνει τις πιθανότητες των νόσων των ζώων, να κάνουν το άλμα στον άνθρωπο και να προκαλέσει επιδημία. Όταν ερευνητές στη Βρετανία ανέλυσαν την εξέλιξη του Campylobacter jejuni, ενός βακτηρίου που μεταφέρεται από βοοειδή και είναι κύρια αιτία γαστρεντερίτιδας στον ανεπτυγμένο κόσμο, διαπίστωσαν ότι η εμφάνιση στελεχών ειδικών για τα βοοειδή, αντιστοιχούσε σε απότομες αυξήσεις στον αριθμό των βοοειδών τον 20ο αιώνα. Οι ερευνητές στα πανεπιστήμια του Bath και του Sheffield εκτιμούν ότι οι αλλαγές στη διατροφή των βοοειδών, την ανατομία και τη φυσιολογία, επέτρεψαν τη μεταφορά γονιδίων μεταξύ γενικών και ειδικών για βοοειδή στελεχών του βακτηρίου. Μέσω της επιταχυνόμενης μεταφοράς γονιδίων, το βακτήριο μπόρεσε να ρίξει περιττά γονίδια και να αποκτήσει γονίδια για να το βοηθήσει να διασχίσει το φράγμα των ειδών. Το διεθνές εμπόριο και οι αλυσίδες εφοδιασμού, με τα ζώα που κινούνται σε όλο τον κόσμο, συμβάλλουν στην αύξηση των κινδύνων για τη δημόσια υγεία. «Τις τελευταίες δεκαετίες, υπήρξαν αρκετοί ιοί και παθογόνα βακτήρια που άλλαξαν είδη από άγρια ζώα σε ανθρώπους: ο HIV ξεκίνησε σε πιθήκους. Το H5N1 προήλθε από πουλιά · τώρα υποτίθεται ότι το Covid-19 προήλθε από νυχτερίδες», δήλωσε ο ερευνητής Sam. Ο Sheppard, καθηγητής βιοπληροφορικής στο Πανεπιστήμιο του Bath, δήλωσε σε δελτίο τύπου «Η δουλειά μας δείχνει ότι η περιβαλλοντική αλλαγή και η αυξημένη επαφή με ζώα εκτροφής, έχουν προκαλέσει τη διάδοση βακτηριακών λοιμώξεων στον άνθρωπο.» Ο Sheppard και οι ερευνητικοί εταίροι ελπίζουν ότι η μελέτη τους - που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό PNAS - θα παρακινήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να παρακολουθούν στενότερα και να ρυθμίζουν τις επικίνδυνες γεωργικές πρακτικές. Η έρευνα θα μπορούσε επίσης, να βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία εκ των προτέρων, έτσι ώστε οι ρυθμιστικές αρχές να μπορούν να αναλάβουν δράση για την πρόληψη νέων επιδημιών.